结核病是由结核杆菌侵入人体引起的一种具有较强的传染性慢消耗性疾病。每个器官和系统都可患病，其中以肺结核最为常见。主要通过呼吸道传染，也可以通过消化道、皮肤等途径传染。肺结核传染性的大小与传染性病人病情的严重程度、排菌量的多少、咳嗽的频度、房间的通风情况及接触者的密切程度和机体抵抗力有关。呼吸道传播是肺结核传播的主要方式，但并不是所有接触结核菌的人都会感染结核菌或患结核病。结核病流行病学研究表明，一个传染性肺结核病人一年中能使10－15人感染结核菌。一般来说，被结核菌感染并不一定都发病，只有当身体抵抗力降低时，才能发展成为肺结核病。感染结核菌的人群一生中发生结核病的概率大约为10％。